La cultura de dietas en Puerto Rico y su impacto a la salud

Autor: Rocío Rivera-Ortega, MS, RD, LND & Tatiana Velez, MS, RD, LND, CPT

Co-autor: Joymar Torres

En la cultura puertorriqueña y en otros países latinos la relación entre la dieta y la imagen corporal es muy estrecha, y suele ser un tema recurrente en las conversaciones familiares y sociales desde temprana edad.

Este enfoque en la apariencia física puede generar una presión constante y llevar a la adopción de patrones alimentarios desordenados en la búsqueda del cuerpo “perfecto”.

A continuación detallaremos los puntos importantes de lo que es la cultura de dietas,  la alimentación desordenada y cómo ello puede tener repercusiones a la salud.

¿Qué es la cultura de las dietas?

La cultura de las dietas se refiere a un conjunto de ideas y creencias que resaltan la delgadez como el cuerpo “ideal” y “saludable”. Esta cultura promueve la pérdida de peso como la meta principal para mejorar la imagen corporal, lo que conlleva a que los individuos creen cambios en su alimentación. Esto a su vez puede provocar que se le juzgue a las personas por su alimentación, clasificándola como “buena” o “mala”.

Por ejemplo, en Puerto Rico, estas expectativas culturales de la imagen corporal “ideal” se refleja de la siguiente manera: para las mujeres, este ideal es tener un cuerpo delgado con curvas, mientras que para los hombres se valora un cuerpo musculoso y tonificado. 

Cuando la sociedad establece expectativas sobre lo que se considera “saludable”, las personas pueden sentirse insatisfechas con su cuerpo y recurrir a métodos extremos, insanos y poco realistas para cumplir con estas expectativas. Esto puede manifestarse de diferentes maneras y una de las prácticas más comunes es recurrir a hacer dietas de moda. Estas dietas se enfocan en restringir y/o evitar el consumo de ciertos alimentos, entre ellos nutrientes esenciales y se fomenta el consumo en exceso de otros alimentos o de los que se categorizan bajo esa dieta como los que “ayudan” a “bajar de peso”.

Ejemplos de las dietas de moda

Dieta Keto: Plan de alimentación que se centra en aumentar el consumo de alimentos ricos en grasas y proteínas, mientras que se restringe drásticamente el consumo de carbohidratos.

Dieta Detox: Consiste en realizar una alimentación estricta centrada en el consumo exclusivo de frutas y vegetales, principalmente en forma de jugos y batidos. 

Ayuno intermitente: Es un patrón alimentario donde se alternan períodos de ayuno con periodos de alimentación, en los que se restringe la ingesta de alimentos durante el ayuno y se vuelve a consumir normalmente en los periodos de alimentación. Existen diferentes variaciones de ayuno donde el tiempo puede variar entre 16 - 36 horas sin alimentación. 

Dieta Paleo: Es una dieta que se enfoca en imitar la “dieta ancestral” de la edad de piedra y se basa en consumir principalmente alimentos altos en proteína y fibra, como carnes, pescados, frutas y vegetales; mientras que se evitan alimentos procesados, lácteos, cereales y legumbres.

Preocupaciones y repercusiones de las dietas de moda

• Se enfocan en restringir y eliminar alimentos, mientras se enfatizan otros.

• Llevan a una reducción de peso demasiado rápida, lo que a su vez puede provocar una pérdida de masa muscular.

• No son individualizadas según las necesidades de cada persona.

• Abandonar la dieta puede causar un efecto rebote y recuperar el peso nuevamente.

• Crean deficiencia de nutrientes esenciales.

• No funcionan para todo el mundo por igual.

• Pueden tener efectos negativos en la salud.

• No son sostenibles a largo plazo.

• Pueden provocar estrés y ansiedad.

• Pueden aumentar el apetito, lo que puede llevar a abandonar la dieta.

La cultura de las dietas tiene un impacto significativo en la percepción que los individuos tienen de sí mismos, especialmente las mujeres, quienes a menudo se sienten presionadas por la sociedad para cumplir con ciertos estándares de belleza.

En respuesta a esta presión social, muchas personas optan por seguir dietas extremistas y restrictivas, como las dietas de moda antes mencionadas con el propósito de lograr la imagen corporal deseada. Sin embargo, estas expectativas poco realistas pueden ser peligrosas y ocasionar consecuencias como llevar a una alimentación desordenada.

¿Qué es una alimentación desordenada?

La cultura de la dieta es uno de los principales contribuyentes a provocar una alimentación desordenada. Los patrones de alimentación desordenada son comportamientos irregulares, desequilibrados y poco saludables que pueden incluir:

• comer en exceso o no comer lo suficiente, 

• restringir ciertos alimentos, 

• ayunar, saltarse comidas, 

• comer de manera compulsiva,

• seguir dietas extremas, entre otros. 

Estos comportamientos a menudo se adoptan con el fin de controlar el peso corporal y como consecuencia de factores emocionales como el estrés, la ansiedad y la depresión.

Riesgos de la alimentación desordenada

La alimentación desordenada puede tener consecuencias graves para la salud física y emocional de una persona. Cuando estos patrones alimentarios desordenados se vuelven constantes y más graves, eventualmente se puede desencadenar en trastornos alimentarios.

¿Qué es un trastorno de la conducta alimentaria?

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son trastornos mentales complejos que afectan las actitudes y comportamientos relacionados con los alimentos y el peso corporal. A diferencia de una alimentación desordenada, un TCA conlleva un diagnóstico médico y se distingue por presentar una obsesión con la comida y la imagen corporal donde ocurre una alteración psicológica. Entre los trastornos alimentarios más comunes se encuentran la anorexia nervosa, bulimia nervosa y trastorno por atracón.

Un TCA puede llevar a efectos severos en la salud de un individuo, como malnutrición, desequilibrios nutricionales y el desarrollo de otras enfermedades. Su tratamiento implica un cuidado multidisciplinario para lograr la recuperación plena de un individuo. 

En conclusión…

Muchas personas creen que tener un bajo peso corporal y seguir una dieta restrictiva es equivalente a estar saludable, cuando en realidad no lo es. Estar saludable abarca mucho más que eso, se trata de promover estilos de vida y hábitos alimentarios saludables, así como sentirse en completo bienestar físico, social y mental.

Cada individuo requiere de una atención y alimentación personalizada de acuerdo a sus necesidades, estilo de vida, metas, condiciones (si algunas), preferencias alimentarias y actividad física.

Si estás teniendo problemas con el consumo de alimentos o estás considerando hacer una dieta restrictiva, te recomendamos consultar con nuestras nutricionistas de Bilingual Dietitian quienes están capacitadas y dispuestas  a ofrecerte asesoramiento personalizado y apoyo en tu camino hacia una alimentación más saludable.

Referencias

Cohen, L. M. (2021). Eating disorders. In Z. E. Imel & B. D. Atkins (Eds.), The Wiley encyclopedia of health psychology (pp. 117-118). John Wiley & Sons.

Tahreem, A., Rakha, A., Rabail, R., Nazir, A., Socol, C. T., Maerescu, C. M., & Aadil, R. M. (2022). Fad diets: Facts and fiction. Frontiers in nutrition, 9, 960922. https://doi.org/10.3389/fnut.2022.960922